Не мислех за историята. Исках просто да покажа, че можем.
– Иван Лебанов
България има само шест медала от зимни олимпийски игри, но първият от тях бележи началото на цяла епоха. През 1980 година ски бегачът Иван Лебанов донася на страната бронз от Лейк Плесид и поставя България сред държавите с олимпийски успехи в зимните спортове.
От Гостун до световния елит
Роден през 1957 г. в планинското село Гостун край Банско, Лебанов отраства във Велинград, където за първи път слага ски на краката си на десетгодишна възраст. С упорити тренировки и бърз напредък той печели първата си републиканска титла още на 17.
Година по-късно дебютира на зимните олимпийски игри в Инсбрук (1976), където се нарежда 24-ти на 15 км – впечатляващо за 18-годишен състезател. Истинският пробив идва през 1977 г., когато става световен шампион за юноши в Сент-Кроа, Швейцария.
В сезоните 1978/79 Лебанов се утвърждава сред най-добрите в света: три класирания в топ 10 на стартове за световната купа и девето място в генералното класиране – резултат, непостиган от друг български ски бегач.
Вижте още: Жекова стана четвърта в света на първенството в Сиера Невада
Олимпийският момент
На зимните игри в Лейк Плесид през 1980 г. Иван Лебанов достига върха на кариерата си. На 14 февруари, в изтощителното 30-километрово ски бягане, той завършва трети и печели бронзов медал – първият за България от зимни олимпийски игри.
Лебанов влага и малка доза суеверие в старта – това са 13-ите игри поред, в училище е бил №13, а домът им на ул. „Бачо Киро“ във Велинград също бил №13.
Това е моят ден, казах си тогава. Не мечтаех за медал, но все пак тайно, някъде дълбоко в себе си съм го очаквал.
Постижението му е повече от личен успех. То поставя България на картата на световното ски бягане и води до домакинства на състезания от световната купа през 1981 и 1985 г. До днес Лебанов остава единственият българин с олимпийски медал в този спорт и единственият мъж, печелил медал за страната ни от зимни игри.
По повод 80 години ски спорт у нас, той е обявен за „Скиор на века“ – признание, което потвърждава значението на постижението му не само като резултат, а и като символ на възможност.
Живот след състезанията
След оттеглянето си от активния спорт Иван Лебанов остава свързан с него – като член на Българския олимпийски комитет и на федерацията по ски. Паралелно се ангажира с обществени каузи и е кмет на Велинград в два последователни мандата между 2007 и 2015 г.
Вижте още: Петър Панков успя: на 77 години финишира 90-километрово състезание по ски бягане!
