Още с приключването на тазгодишната Лятна Олимпиада в Лондон, светът обърна поглед на изток в очакване на следващата, ХХ|| Зимна Олимпиада. Домакин на игрите ще е руският град Сочи, най-популярният летен курорт на брега на Черно море. Зимни игри в летен курорт? Факт. Но Сочи по уникален начин съчетава крайбрежие и високи планини, плажове и ски курорт на съвсем достъпно разстояние.
Само на около 45 минути път от града се извисяват Кавказките планини, които спират студените течения от север. В резултат климатът е мек през зимата и приятно топъл през лятото. Близо 4 000 000 руснаци избират Сочи за своята лятна ваканция и неслучайно градът е наричан „лятната столица на Русия“. Съчетанието между планински пейзаж и крайбрежие, километрични плажове и заснежени върхове, топли слънчеви дни, меки зими, минерални извори и пулсиращ нощен живот прави черноморския курорт предпочитана ваканционна дестинация. И въпреки че районът е популярен предимно сред руските туристи, очакванията са Зимната Олимпиада да промени статуквото, като го постави на глобалната туристическа карта.
А Сочи има какво да предложи – от луксозни яхти и лъскави нощни заведения, през трекове и колоездене сред впечатляващи пейзажи и уникална природа, до изкачване на най-високия връх в Европа, Елбрус (5 642 м), намиращ се на 220 км от града. Уникалните природни дадености правят черноморския курорт чудесна дестинация както за класически, така и за алтернативен туризъм, независимо от сезона.
Сочи разполага с над 200 000 хектара гори и обхваща няколко защитени зони – Кавказки национален биосферен резерват, Национален парк Сочи, Национално убежище за диви животни на Русия, както и повече от 30 ботанически градини до паркове, съхраняващи над 30 000 диви растителни вида. Кавказкият биосферен резерват е част от Световното наследство на ЮНЕСКО, тъй като е единствената планинска верига в Европа, която не е изпитала значителна човешка намеса. На територията на резервата се намира уникална тисово-чемширова гора, покриваща около 3 кв. км, с над 700 растителни вида, някои от които са останали непроменени повече от 30 милиона години. Има дървета на по 2000 години, както и 20 защитени вида, включени в Червената книга.
В района на Сочи има над 400 пещери, най-известни от които са тези край село Воронцовка – комплекс от три вътрешно свързани пещери с дължина над 11 км. Това е една от най-големите пещерни системи в Кавказ, значителна част от която е отворена за посещения. Не е за изпускане и пещерата Ацинска, известна с подземните си езера и праисторическите си артефакти, а в заобикалящата я долина на река Мацеста се спускат уникални каскади от над 20 водопада, които в летните месеци предлагат множество басейни за разхлаждане и пикник. Сред останалите природни забележителности в района е Агурският каньон, където край каскада от три водопада се издигат зашеметяващи скали. Отвъд водопадите пък е Орлова скала – легендата разказва, че там е бил прикован Прометей. Впечатляваща е гледката от върха на планината Акхун (663 м), най-високата точка в района на Сочи, откъдето при ясно време се вижда дори турският бряг.
Разбира се, първенство сред възможностите за активен туризъм държи изкачването на връх Елбрус. Върхът представлява кратер на застинал вулкан и предлага сравнително лесно изкачване по южния склон благодарение на седалковия лифт, достигащ до 3750 м. Следва полегат склон, който не изисква осигуровка. Но надморската височина, заниженото количество кислород и силните ветрове го превръщат в истинско предизвикателство дори за опитни алпинисти. През летните месеци трафикът към върха е сериозен и не е необичайно над 100 души дневно да тестват силите и способностите си, но бруталното време през зимата го прави изпитание дори за много опитни катерачи.
Само на около 40 минути от Сочи е местността Красная поляна, един от най-популярните руски ски курорти. Близостта на морето и невисоките гори формират уникален микроклимат, който позволява на снега да запази най-добрите си качества. Красная поляна разполага с изградена инфраструктура, лифтове и писти, както и с отлични възможности за хелиски. Именно тук по време на Олимпийските игри през 2014-та година ще се проведат алпийските дисциплини и спусканията с шейни. За целта вече пета година в района тече мащабно строителство, което да гарантира мястото на Красная поляна в списъка на световните ски курорти. Биатлон и ски комплекс, писта за бобслей, шанци за ски скокове, сноуборд парк и фристайл център са сред съоръженията, които се изграждат специално за Олимпиадата.
Останалите съоръжения – ледените пързалки, игрищата за хокей, както и самият Олимпийски стадион, ще са разположени във втора, крайбрежна зона в Сочи. Двете зони ще са свързани както с път за коли, така и с високоскоростен влак, което ще прави придвижването помежду им въпрос на минути. В самите зони всички съоръжения са достъпни дори с ходене пеша, което ще превърне Сочи в едно от най-компактните селища в историята на Олимпийските игри. Централният стадион е с капацитет от 40 000 души, като разположението му в Олимпийския парк ще бъде такова, че зрителите от трибуните да виждат едновременно морето и планинските върхове. Самият покрив на конструкцията ще е от полупрозрачен поликарбонат, който ще създава илюзията за заснежен връх, хармонично вписващ се в пейзажа на Кавказките планини.
Над 18 млрд. долара са инвестирани в подготовката за Игрите и в изграждането на съоръженията. Фактът, че това ще са първите Олимпийски игри на територията на Руската федерация (последната Олимпиада, провела се в Москва през 1980 г., е на територията на СССР), предопределя желанието на Русия да се докаже като способна да организира събитие от подобен мащаб. При получаването на домакинството през 2007 г., Сочи разполага едва с 20% от необходимата инфраструктура, което поставя сериозни предизвикателства. Още повече, че голяма част от строителството е на територията на Кавказкия биосферен резерват, което привлича вниманието на природозащитниците.
Доводите, че развитието на региона ще е от полза за местното население и за засилването на международния туристически поток към Сочи срещат опасенията, че районът ще бъде експлоатиран и застроен, без да се зачитат вредите за околната среда и за биоразнообразието.
